Анри Русо (1910) - Тропическа гора с маймуни

Роден през 1844 г. в работническо семейство в Лавал, Франция, Анри Русо работи кратко за адвокат и отбива военна служба, преди да започне работа във френски митнически пункт през 1868 г.; прякорът „Le Douanier“ (митничар) остава с него дори след пенсионирането му през 1893 г.

Много беден, Русо е самоук художник, който мечтае за официално признание. Въпреки че никога не постига признание от Френската академия, той е приет от авангардните артисти от началото на 20-ти век, включително Пикасо и сюрреалистите, заради отклоненията си от конвенционалния стил, които включват широки, плоски цветни полета, стилизирана линия и фантастични пейзажи. Докато рисува екзотични места, Русо никога не напуска Франция; неговите джунгли са сънища на градски жител, изградени от посещения в ботаническите градини, парижката зоологическа градина и колониалните изложби, и черпени от гравюри и репродукции.

„Тропическа гора с маймуни“ е нарисувана през последните месеци от живота на Русо. Тя показва един от типичните му екзотични пейзажи – пищен, тропически и девствен. Много от животните в изображенията на Русо имат човешки лица или черти. Централните маймуни в тази картина държат зелени пръчки, от които висят нишки, предполагащи въдици и човешки развлекателни дейности, като по този начин се подчертава квази-човешкото преживяване на животните. В този смисъл антропоморфизираните примати на Русо могат да се разглеждат не като истински диви зверове, а по-скоро като олицетворение на бягство от „джунглата“ на Париж и ежедневната рутина на цивилизования живот. В епоха на колониална експанзия и мащабни експедиции, популярната преса е пълна с изображения на западняци, които се наслаждават на живота в джунглата. Русо, например, пази в ателието си албума „Bêtes sauvages“, публикуван от универсалния магазин Galeries Lafayette.

Един от най-впечатляващите аспекти на стила на Русо е сплескването на неговите обекти. Независимо дали отразява своите импресионистични съвременници, които се интересуват от повърхността, или просто следва собствената си визия, жанровите картини на художника им липсва твърдост, сякаш са изображения на театрален декор, с гигантски листа и венчелистчета, минимално очертани, за да създадат ефект на припокриващи се изрезки. Освен това неговите създания изглеждат умишлено приглушени от третиране с безизразно лице, което ги определя повече като контур, отколкото като осезаема форма.

С напредването на кариерата си, Русо все повече се асоциира с авангарда и през 1905 г. излага заедно с фовистите в Salon d'Automne. Постепенно репутацията му нараства, а продажбите на творбите му се увеличават значително към 1910 г., когато става жертва на инфекция и умира. На погребението му присъстват Пол Синяк, а Гийом Аполинер съставя причудливо стихотворение, което Константин Бранкузи изсича на надгробния камък, като по този начин позиционира Русо като неволен кръстник на модерността.