Henri Rousseau (1910) - Tropická džungle s opicemi

Henri Rousseau se narodil v roce 1844 v rodině z dělnické třídy v Laval ve Francii. Krátce pracoval pro právníka a sloužil v armádě, než v roce 1868 nastoupil na francouzské celnici; přezdívka "Le Douanier" (celník) mu zůstala i po odchodu do důchodu v roce 1893.

Rousseau byl velmi chudý, samouk a snil o oficiálním uznání. Ačkoli nikdy nedosáhl uznání od francouzské akademie, byl přijat avantgardními umělci počátku 20. století, včetně Picassa a surrealistů, pro svůj odklon od konvenčního stylu, který zahrnoval široké, ploché barevné plochy, stylizovanou linii a fantastické krajiny. Ačkoli maloval exotická místa, Rousseau nikdy neopustil Francii; jeho džungle jsou sny obyvatele města, postavené z návštěv botanických zahrad, pařížské zoo a koloniálních výstav, a posbírané z tisků a reprodukcí.

Tropickou les s opicemi namaloval Rousseau během posledních měsíců svého života. Zachycuje jednu z jeho typických exotických krajin – bujnou, tropickou a nedotčenou. Mnoho zvířat na Rousseauových obrazech má lidské tváře nebo rysy. Ústřední opice v tomto obraze drží zelené klacky, ze kterých visí provázky, což naznačuje rybářské pruty a lidské volnočasové aktivity, a tím zdůrazňuje kvazi-lidskou zkušenost zvířat. V tomto smyslu Rousseauovi antropomorfizovaní primáti nemohou být vnímáni jako skutečná divoká zvířata, ale spíše jako reprezentace úniku z "džungle" Paříže a každodenní dřiny civilizovaného života. Ve věku koloniální expanze a rozsáhlých expedic byl populární tisk plný obrazů západních lidí, kteří se v džungli baví. Rousseau si například ve svém ateliéru uchovával album Bêtes sauvages, které vydal obchodní dům Galeries Lafayette.

Jedním z nejpozoruhodnějších aspektů Rousseauova stylu je zploštění jeho námětů. Ať už odrážel své impresionistické současníky, kteří se zabývali povrchem, nebo prostě následoval svou vlastní vizi, jeho džungle postrádají plasticitu, jako by šlo o divadelní kulisy, kde jsou obří listy a květy minimálně konturovány, aby vytvořily efekt překrývajících se vystřižených tvarů. Navíc jeho bytosti působí záměrně utlumeně svým flegmatickým ztvárněním, které každou z nich identifikuje spíše jako obrys než jako hmatatelnou formu.

S postupem své kariéry se Rousseau stále více stýkal s avantgardou a v roce 1905 vystavoval spolu s fauvisty na Salon d'Automne. Jeho pověst postupně rostla a prodej jeho děl se do roku 1910, kdy podlehl infekci a zemřel, značně zvýšil. Jeho pohřbu se zúčastnili Paul Signac a Guillaume Apollinaire složil rozmarnou báseň, kterou Constantin Brancusi vysekal do náhrobku, čímž Rousseaua postavil do pozice nevědomého kmotra modernismu.