Winslow Homer (1897) - Ein Licht auf dem Meer

Winslow Homer hat im Laufe seiner langen Karriere Bilder geschaffen, die Frauen, faszinierende Lichteffekte oder, am bekanntesten und besonders im Alter, den Atlantik zeigten. Gelegentlich verband er diese Interessen. In seinem letzten Werk, das alle drei Motive vereint, „A Light on the Sea“, schuf Homer eines seiner rätselhaftesten Gemälde.

Homer präsentiert eine scheinbar einfache Szene. Eine Frau geht an einer felsigen Küste entlang, ein Fischernetz mit Bojen über der Schulter. Licht glitzert auf dem Wasser hinter ihr, während eine Möwe rechts oben in der Luft dahingleitet. Details lassen sich erkennen. Der Ort ist nachweislich Prout's Neck, Maine, wo Homer seit 1884 lebte und nach Süden über die Saco Bay blickte; die Felsen sind jene, von denen er oft gefischt hat. Das Modell war eine einheimische Frau namens Ida Meserve Harding, die bereits früher für ihn posiert hatte. Doch solche Fakten tun wenig, um das Bild zu erhellen.

Es gibt ein Mysterium. Etwas hat die Aufmerksamkeit der Frau erregt, was sie mitten im Schritt innehalten und über die Schulter zurückblicken lässt – vielleicht ein Geräusch, ausgelöst von dem, was die Möwe von ihrem Schlafplatz aufscheuchte und davonfliegen ließ. Indem Homer andeutet, dass der Betrachter ihrem Blick folgen soll, lenkt er den narrativen Fokus des Bildes auf einen Punkt knapp außerhalb des rechten Bildrands.

Eine weitere Quelle des Unbehagens liegt in dem Werk. Wie ist das Wetter? Welche Tageszeit ist es? Einige frühe Schreiber meinten, das Bild zeige ein „kaltes, aber scharfes weißes winterliches Sonnenlicht“. Für andere war es „ein schönes Bild vom Meer in der Nacht“. Auch heutige Betrachter sind nicht weniger gespalten. Homer erklärte oft, dass er seinen Beobachtungen treu sei: „Wenn ich die Sache sorgfältig gewählt habe, male ich sie genau so, wie sie erscheint.“ Doch diametral entgegengesetzte Deutungen von Homers Gemälden über die Jahre hinweg offenbaren die Flüchtigkeit seiner Wahrheiten, eine scheinbar beabsichtigte Zweideutigkeit, die sie lebendig erhalten hat und den Anteil des Betrachters an der Bedeutung eines Bildes in den Vordergrund rückt.