Ουίνσλο Χόμερ (1897) - Φως στη Θάλασσα

Καθ' όλη τη μακρά καριέρα του, ο Winslow Homer φιλοτεχνούσε έργα με γυναίκες, περίεργα εφέ φωτισμού ή, το πιο διάσημο, ειδικά όσο μεγάλωνε, τον Ατλαντικό Ωκεανό. Κατά καιρούς συνδύαζε αυτά τα ενδιαφέροντα. Στο τελευταίο του έργο που παρουσιάζει και τα τρία μοτίβα, το "A Light on the Sea", ο Homer δημιούργησε έναν από τους πιο αινιγματικούς πίνακές του.

Ο Homer παρουσιάζει μια φαινομενικά απλή σκηνή. Μια γυναίκα περπατά σε μια βραχώδη ακτή, με ένα δίχτυ αλιείας με σημαδούρες περασμένο στον ώμο της. Το φως αστράφτει στο νερό πίσω της, ενώ ένας γλάρος πετάει στον αέρα από πάνω, προς τα δεξιά. Οι λεπτομέρειες μπορούν να αναγνωριστούν. Η τοποθεσία είναι αναμφισβήτητα το Prout's Neck του Maine, όπου ο Homer είχε εγκατασταθεί από το 1884, κοιτάζοντας προς νότο, πάνω από τον κόλπο Saco. Τα βράχια είναι αυτά από τα οποία έψαχνε συχνά. Το μοντέλο ήταν μια ντόπια γυναίκα ονόματι Ida Meserve Harding, η οποία είχε ποζάρει για αυτόν και παλαιότερα. Ωστόσο, τέτοιες πραγματικές λεπτομέρειες κάνουν λίγα για να εξηγήσουν τον πίνακα.

Υπάρχει ένα μυστήριο. Κάτι έχει τραβήξει την προσοχή της γυναίκας, αναγκάζοντάς την να σταματήσει εν κινήσει και να κοιτάξει πίσω της – ίσως ένας ήχος που προκλήθηκε από ό,τι έκανε τον γλάρο να σηκωθεί από την φωλιά του και να απομακρυνθεί πετώντας. Υπονοώντας ότι και ο θεατής πρέπει να ακολουθήσει το βλέμμα της, ο Homer εστιάζει την αφήγηση του πίνακα σε ένα σημείο ακριβώς πέρα από το δεξιό άκρο της σκηνής.

Υπάρχει μια άλλη πηγή ανησυχίας στο έργο. Τι καιρός είναι; Τι ώρα της ημέρας είναι; Κάποιοι πρώτοι συγγραφείς πίστευαν ότι ο πίνακας έδειχνε ένα «κρύο αλλά έντονο λευκό χειμωνιάτικο φως». Για άλλους, ήταν «μια όμορφη εικόνα της θάλασσας τη νύχτα». Οι σημερινοί θεατές δεν είναι λιγότερο διχασμένοι. Ο Homer δήλωνε συχνά ότι ήταν πιστός στις παρατηρήσεις του: «Όταν έχω επιλέξει προσεκτικά το θέμα, το ζωγραφίζω ακριβώς όπως φαίνεται». Ωστόσο, οι διαμετρικά αντίθετες ερμηνείες των πινάκων του Homer όλα αυτά τα χρόνια αποκαλύπτουν την ακατανόητη φύση των αληθειών του, μια φαινομενικά σκόπιμη αμφισημία που τους έχει διατηρήσει ζωντανούς και φέρνει στο προσκήνιο το μερίδιο του θεατή στο νόημα ενός πίνακα.