Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) siempre ha sido considerado uno de los grandes pintores de la Edad de Oro holandesa. Tras formarse en Utrecht, viajó a Italia alrededor de 1615, donde adoptó las radicales ideas estilísticas y temáticas de Caravaggio. La inmediatez de las escenas religiosas y de género de Caravaggio, caracterizadas por gestos dramáticos y marcados contrastes de luces y sombras, inspiró a una generación de "caravaggistas" en toda Europa. Estos artistas, como Caravaggio, solían trabajar directamente con modelos posados y acercaban sus escenas al plano del cuadro para sugerir que eran una extensión de la vida cotidiana. Honthorst, en particular, pintaba con brío y seguridad, utilizando colores vivos y potentes efectos de claroscuro, y sus figuras sensuales de tamaño natural, vestidas con trajes exóticos, aportaban una presencia audaz a sus imágenes.

Cuando Honthorst regresó a Utrecht en 1620, ya era un artista famoso y fue celebrado en su ciudad natal. Su entusiasta adopción del caravaggismo y su renombre internacional también tuvieron gran atractivo en la corte del príncipe Mauricio de Nassau en La Haya. El príncipe de Orange, como se le conocía, intentaba ampliar conscientemente la reputación de la corte mejorando sus residencias, construyendo jardines, ofreciendo veladas musicales y adquiriendo pinturas.

El concierto de Honthorst se menciona por primera vez en un inventario de 1632 de uno de los palacios del príncipe de Orange en La Haya. Aunque la pintura pudo haber sido comprada por Mauricio, también pudo haber sido un regalo diplomático. A menudo se hacían regalos de cuadros al príncipe en agradecimiento por servicios prestados o con la esperanza de obtener favores futuros. Una posible fuente de este regalo diplomático fue el rey exiliado de Bohemia, Federico I, que se había trasladado a La Haya en 1621 con su esposa, Isabel Estuardo, tras la derrota de sus tropas protestantes a manos de fuerzas católicas. Incluso en el exilio, el rey y la reina de Bohemia coleccionaban activamente obras de arte y llevaban un estilo de vida suntuoso con fondos proporcionados en parte por el príncipe de Orange. Eran grandes admiradores de Honthorst, y este acabó convirtiéndose en su artista de corte.

Federico e Isabel pudieron haber encargado la pintura y luego regalársela al príncipe de Orange en agradecimiento por su apoyo financiero. Esta hipótesis se basa en la similitud entre el concertino de la pintura de Honthorst y una ilustración de Federico jugando a la pelota en un manuscrito contemporáneo que representa la vida cortesana en La Haya.

El concierto fue mucho más que un elemento decorativo en un entorno cortesano. También tenía un mensaje político subyacente. La armonía en la sociedad, al igual que en la música, existe cuando se sigue la guía de su líder. Este adagio habría sido apropiado tanto para el príncipe de Orange como para el rey Federico I de Bohemia.

Hasta hace poco, la influencia de Caravaggio en el arte del norte de Europa no estaba representada en la ya rica colección de arte holandés de la Galería. La adquisición en 2009 de "Jugador de gaita" de Hendrick ter Brugghen, 1624, fue un primer paso para subsanar esta laguna. Junto con las pinturas caravaggistas italianas, francesas y españolas de la Galería, las obras de estos dos maestros transmiten el enorme impacto del estilo de Caravaggio en toda Europa en el siglo XVII.