Henri Rousseau (1910) - Selva Tropical con Monos

Henri Rousseau nació en 1844 en Laval, Francia, en el seno de una familia obrera. Trabajó un tiempo para un abogado y cumplió servicio militar antes de ingresar en la aduana francesa en 1868. El apodo "Le Douanier" (el aduanero) lo acompañó incluso después de su jubilación en 1893.

Un artista muy humilde y autodidacta, Rousseau soñaba con ser reconocido oficialmente. Aunque la academia francesa nunca lo tuvo en cuenta, los artistas de vanguardia de principios del siglo XX, como Picasso y los surrealistas, lo acogieron por su ruptura con el estilo convencional, que se manifestaba en amplias y planas superficies de color, líneas estilizadas y paisajes fantásticos. A pesar de pintar escenarios exóticos, Rousseau nunca salió de Francia; sus selvas son producto de los sueños de un urbanita, creadas a partir de visitas a jardines botánicos, al zoológico de París y a exposiciones coloniales, y extraídas de grabados y reproducciones.

La selva tropical con monos fue pintada en los últimos meses de vida de Rousseau. Muestra uno de sus icónicos paisajes exóticos: exuberante, tropical y virgen. Muchos de los animales en sus obras tienen rostros o atributos humanos. Los monos centrales de esta pintura sostienen palos verdes de los que parecen colgar hilos, sugiriendo cañas de pescar y actividades de ocio humanas, lo que subraya la experiencia casi humana de los animales. En este sentido, los primates antropomorfizados de Rousseau pueden verse no como fieras salvajes, sino como una vía de escape de la "jungla" de París y la rutina de la vida civilizada. En una época de expansión colonial y expediciones a gran escala, la prensa popular estaba llena de imágenes de occidentales relajados en la jungla. Rousseau, por ejemplo, conservaba en su estudio el álbum "Bêtes sauvages" publicado por los grandes almacenes Galeries Lafayette.

Uno de los aspectos más llamativos del estilo de Rousseau es la planitud de sus figuras. Ya fuera un eco de sus contemporáneos impresionistas, preocupados por la superficie, o simplemente el reflejo de su propia visión, sus pinturas de selvas carecen de solidez, como si fueran decorados teatrales. Las hojas y pétalos gigantescos tienen un contorno mínimo, creando el efecto de recortes superpuestos. Además, sus criaturas parecen deliberadamente atenuadas por un tratamiento impasible que las define más por su contorno que por su tacto.

A medida que su carrera avanzaba, Rousseau se asoció cada vez más con la vanguardia, y en 1905 expuso junto a los fauvistas en el Salon d'Automne. Gradualmente, su reputación creció y las ventas de su obra aumentaron considerablemente para 1910, año en que sucumbió a una infección y falleció. A su funeral asistieron Paul Signac y Guillaume Apollinaire compuso un poema caprichoso que Constantin Brancusi grabó en la lápida, situando así a Rousseau como un involuntario padrino del modernismo.