Henri Rousseau (1910) - Troopiline mets ahvidega

Henri Rousseau sündis 1844. aastal lihtrahva perre Laval’is, Prantsusmaal. Ta töötas lühikest aega advokaadi juures ja läbis sõjaväeteenistuse, enne kui asus 1868. aastal tööle Prantsuse tolliametnikuna. Hüüdnimi "Le Douanier" (tolliametnik) jäi tema külge ka pärast ametist lahkumist 1893. aastal.

Väga vaene Rousseau oli iseõppinud kunstnik, kes unistas ametlikust tunnustusest. Kuigi Prantsuse akadeemia teda kunagi ei tunnustanud, võtsid 20. sajandi alguse avangardi kunstnikud, sealhulgas Picasso ja sürrealistid, ta omaks tema tavapärasest stiilist erinevate joonte, laiade, tasaste värvipindade ja fantastiliste maastike tõttu. Kuigi ta maalis eksootilisi paiku, ei lahkunud Rousseau kunagi Prantsusmaalt; tema džunglid olid linlase unenäod, mis olid loodud botaanikaaedadest, Pariisi loomaaiast ja koloniaalnäitustest ning kogutud trükistest ja reproduktsioonidest.

Troopiline mets ahvidega maaliti Rousseau elu viimaste kuude jooksul. See kujutab ühte tema iseloomulikku eksootilist maastikku, lopsakat, troopilist ja ürgset. Paljudel Rousseau piltide loomadel on inimlikud näojooned või omadused. Keskseks olevad ahvid sellel maalil hoiavad rohelisi pulki, millest ripuvad nöörid, meenutades kalapüügiposte ja inimeste vaba aja tegevusi, rõhutades seeläbi loomade poolinimlikku kogemust. Selles mõttes ei saa Rousseau antropomorfiseeritud primaate pidada tõelisteks metsloomadeks, vaid pigem Pariisi "džunglist" ja tsiviliseeritud elu igapäevasest rügamisest põgenemise sümboliteks. Koloniaalse laienemise ja suurte ekspeditsioonide ajastul oli populaarne ajakirjandus täis pilte lääne inimestest, kes nautisid džunglis lõõgastumist. Rousseau, näiteks, hoidis oma ateljees Galeries Lafayette'i kaubamaja poolt välja antud Bêtes sauvages albumit.

Rousseau stiili üks silmatorkavamaid jooni on objektide tasapindsus. Kas ta siis peegeldas oma impressionistide kaasaegsete huvi pinna vastu või järgis lihtsalt omaenda nägemust, tema džunglimaalidelt puudub kindlus, justkui oleksid need teatrilavastuste dekoratsioonid, mille tohutud lehed ja kroonlehed on minimaalselt kontuuritud, et luua kattuvate väljalõigete efekt. Lisaks tunduvad tema olendid olevat tahtlikult vaoshoitud tühja pilguga töötluse tõttu, mis määratleb igaühe rohkem kontuurina kui puudutatava vormina.

Oma karjääri edenedes hakkas Rousseau üha enam ühendust looma avangardiga ning 1905. aastal esines ta koos fovistidega Salon d'Automne'il. Järk-järgult kasvas tema maine ning tema tööde müük kasvas märkimisväärselt 1910. aastaks, mil ta suri nakkushaiguse tagajärjel. Tema matustel osalesid Paul Signac ja Guillaume Apollinaire, kes kirjutas mälestuskivile lastekirjaniku kirjutatud lustaka luuletuse, positsioneerides seeläbi Rousseau alateadlikult modernismi ristiisaks.