Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) est depuis longtemps considéré comme l'un des plus grands peintres de l'Âge d'or néerlandais. Après sa formation à Utrecht, il a voyagé en Italie vers 1615, où il a adopté les idées stylistiques et thématiques radicales de Caravage. L'immédiateté des scènes religieuses et de genre de Caravage, caractérisées par des gestes dramatiques et des contrastes prononcés de lumière et d'ombre, a inspiré une génération de « caravagistes » dans toute l'Europe. Ces artistes travaillaient généralement directement d'après des modèles posés, comme Caravage, et rapprochaient leurs scènes du plan pictural pour suggérer qu'elles étaient une extension des expériences quotidiennes. Honthorst, en particulier, peignait avec verve et assurance, utilisant des couleurs vives et de forts effets de clair-obscur, et ses figures sensuelles grandeur nature vêtues de costumes exotiques conféraient une présence audacieuse à ses images.

Lorsque Honthorst est retourné à Utrecht en 1620, il était déjà un artiste célèbre et il a été célébré dans sa ville natale. Son enthousiasme pour le caravagisme et sa renommée internationale avaient également un grand attrait à la cour du prince Maurice de Nassau à La Haye. Le prince d'Orange, comme on l'appelait, tentait consciemment d'élargir la réputation de la cour en améliorant ses résidences, en construisant des jardins, en présentant des soirées musicales et en acquérant des peintures.

Le Concert de Honthorst est mentionné pour la première fois dans un inventaire de 1632 d'un des palais du prince d'Orange à La Haye. Bien que le tableau ait pu être acheté par Maurice, il a également pu être un cadeau diplomatique. Des tableaux étaient souvent offerts au prince en remerciement pour des services rendus ou dans l'espoir d'obtenir des faveurs futures. Une source possible d'un tel cadeau diplomatique était le roi exilé de Bohême, Frédéric Ier, qui s'était installé à La Haye en 1621 avec sa femme, Élisabeth Stuart, après la défaite de ses troupes protestantes par les forces catholiques. Même en exil, le roi et la reine de Bohême collectionnaient activement des œuvres d'art et menaient un style de vie somptueux grâce à des fonds partiellement fournis par le prince d'Orange. Ils étaient de grands admirateurs de Honthorst, qui devint finalement leur peintre de cour.

Frédéric et Élisabeth ont peut-être commandé le tableau avant de le présenter au prince d'Orange en remerciement de son soutien financier. Cette hypothèse repose sur la similitude entre le chef d'orchestre dans le tableau de Honthorst et une illustration de Frédéric jouant à la balle dans un manuscrit contemporain décrivant la vie de cour à La Haye.

Le Concert était bien plus qu'un élément décoratif dans un cadre de cour. Il comportait également un message politique sous-jacent. L'harmonie dans la société, comme dans la musique, existe lorsque l'on suit la direction de son chef. Cet adage aurait été approprié tant pour le prince d'Orange que pour le roi Frédéric Ier de Bohême.

Jusqu'à récemment, l'influence du Caravage sur l'art de l'Europe du Nord n'était pas représentée dans la collection par ailleurs riche de la Galerie en art hollandais. L'acquisition en 2009 de Joueur de cornemuse, 1624, de Hendrick ter Brugghen, a été un premier pas pour combler cette lacune. Associées aux peintures caravagistes italiennes, françaises et espagnoles de la Galerie, les œuvres de ces deux maîtres rendent compte de l'énorme impact du style du Caravage dans toute l'Europe au XVIIe siècle.