Maurice Prendergast (1921) - Paysage avec figures

Paysage avec personnages dépeint une scène animée d'hommes, de femmes et d'enfants aux vêtements éclatants, réunis dans un parc le long d'un rivage rocheux. Les figures aplaties, cernées de noir et rendues par un coup de pinceau coloré et texturé, s'organisent en une composition rythmique, telle une frise, dans un avant-plan peu profond. La bande horizontale du parc et des personnages, comme les registres d'eau et de ciel au-dessus, est rythmée par les verticales des arbres. La vue est davantage animée par le motif d'ensemble, accentué par la répétition de cercles formés par les têtes, les corps, les chapeaux, les ombrelles et le soleil couchant, visible à travers une éclaircie dans la canopée. Le tableau illustre les œuvres de Maurice Prendergast de la dernière décennie de sa vie, lorsqu'il créait presque exclusivement des vues à grande échelle, très stylisées, de personnages en villégiature dans des décors génériques de parcs au bord de l'eau à Boston. Malgré son aspect joyeux, décoratif, presque mosaïque, les spécialistes estiment que Paysage avec personnages, tout comme les autres œuvres tardives de Prendergast, n'est pas dénué de sens plus profond. Ces peintures servent d'élégies pour une ère révolue de loisirs et de voyages, de plus en plus éclipsée par la montée de l'industrialisation, de la technologie et de la guerre au début du XXe siècle en Amérique.

Tout au long de sa carrière, le prolifique Prendergast a créé des scènes idylliques aux couleurs vives de gens profitant des parcs urbains et des stations balnéaires, aux États-Unis comme en Europe. Il les a d'abord réalisées à l'aquarelle et en monotype, puis, à partir de 1902, aussi à l'huile. Intégrant les leçons tirées de son étude des peintres français modernes tels que Paul Cézanne, Edouard Vuillard et Pierre Bonnard, l'artiste a développé un style très personnel qui a atteint sa pleine maturité dans des œuvres telles que Paysage avec personnages.