אנרי רוסו (1910) - יער טרופי עם קופים

אנרי רוּסוֹ, שנולד ב-1844 למשפחה ממעמד הפועלים בלאבל, צרפת, עבד תקופה קצרה אצל עורך דין ושירת בצבא לפני שתפס משרה בפוסט מכס צרפתי ב-1868; הכינוי "לה דואנייה" (מפקח המכס) נשאר איתו גם לאחר פרישתו ב-1893.

רוסו, אמן עני מאוד, היה צייר אוטודידקט שחלם על הכרה רשמית. למרות שלא זכה להכרה מהאקדמיה הצרפתית, הוא אומץ על ידי אמני האוונגרד של תחילת המאה ה-20, כולל פיקאסו והסוריאליסטים, בשל חריגותיו מהסגנון המקובל, שכללו משטחים רחבים ושטוחים של צבע, קו מסוגנן, ונופים פנטסטיים. בעודו צייר מקומות אקזוטיים, רוסו מעולם לא עזב את צרפת; ג'ונגלים שלו הם חלומותיו של תושב עיר, שנבנו מביקורים בגנים הבוטניים, בגן החיות של פריז, ובתערוכות קולוניאליות, ונלקחו מתוך הדפסים ושכפולים.

"יער טרופי עם קופים" צויר במהלך החודשים האחרונים בחייו של רוסו. הוא מציג אחד מהנופים האקזוטיים האופייניים לו, שופע, טרופי ובתולי. רבים מהחיות בדימוייו של רוסו נושאים פנים או תכונות אנושיות. הקופים המרכזיים בציור זה מחזיקים במקלות ירוקים מהם נדמה שחוטים משתלשלים, המרמזים על חכות ופעילויות פנאי אנושיות, ובכך מדגישים את החוויה החצי-אנושית של החיות. במובן זה, פרימטים אנתרופומורפיים של רוסו ניתן לראות לא כחיות בר אמיתיות, אלא כדמויות המייצגות בריחה מ"ג'ונגל" פריז ומעמל היומיום של החיים המתורבתים. בעידן של התפשטות קולוניאלית ומשלחות רחבות היקף, העיתונות הפופולרית הייתה מלאה בדימויים של מערביים נינוחים בג'ונגל. רוסו, למשל, שמר בסטודיו שלו את האלבום "Bêtes sauvages" שיצא לאור על ידי בית הכלבו גאלרי לפייט.

אחד ההיבטים המרשימים ביותר בסגנונו של רוסו הוא הפיכת מושאי הציור שלו שטוחים. בין אם הוא הדהד את בני דורו האימפרסיוניסטים, שהתעניינו במשטח, או פשוט הלך אחר חזונו שלו, ציורי הג'ונגל של האמן חסרים מוצקות, כאילו היו ייצוגים של תפאורה תיאטרלית, העלים והעליים הענקיים מעוצבים באופן מינימלי כדי ליצור אפקט של חיתוכים חופפים. יתר על כן, יצורים שלו נראים מכוונים בכוונה על ידי טיפול חסר הבעה שמזהה כל אחד יותר כתחריט מאשר כצורה מוחשית.

ככל שהקריירה שלו התקדמה, רוסו התקשר יותר ויותר עם האוונגרד, וב-1905 הציג לצד הפוביסטים בסלון ד'אוטומן. בהדרגה גדל המוניטין שלו, ומכירות עבודותיו עלו באופן ניכר עד 1910, אז הפך קורבן לזיהום ומת. בהלווייתו השתתפו פול סיניאק וגיйом אפולינר חיבר שיר גחמני שקונסטנטין ברנקושי גילף על מצבתו, ובכך מיקם את רוסו כסנדק לא מודע של המודרניזם.