Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) è stato a lungo considerato uno dei più grandi pittori del Secolo d'Oro olandese. Dopo la sua formazione a Utrecht, viaggiò in Italia intorno al 1615, dove abbracciò le radicali idee stilistiche e tematiche di Caravaggio. L'immediatezza delle scene religiose e di genere caravaggesche, caratterizzate da gesti drammatici e forti contrasti di luce e buio, ispirò una generazione di "caravaggeschi" in tutta Europa. Questi artisti lavoravano generalmente direttamente da modelli in posa, come faceva Caravaggio, e avvicinavano le loro scene al piano dell'immagine per suggerire che fossero un'estensione delle esperienze quotidiane. Honthorst, in particolare, dipinse con vigore e sicurezza, utilizzando colori vivaci e forti effetti chiaroscurali, e le sue figure sensuali a grandezza naturale, vestite con costumi esotici, conferirono una presenza audace alle sue immagini.

Quando Honthorst tornò a Utrecht nel 1620, era già un artista famoso e fu celebrato nella sua città natale. Il suo entusiasta abbraccio del caravaggismo e la sua fama internazionale ebbero un grande richiamo anche alla corte del principe Maurizio d'Orange all'Aia. Il Principe d'Orange, come era conosciuto, stava cercando consapevolmente di ampliare la reputazione della corte migliorando le sue residenze, costruendo giardini, organizzando serate musicali e acquistando opere d'arte.

Il concerto di Honthorst è menzionato per la prima volta in un inventario del 1632 di uno dei palazzi del Principe d'Orange all'Aia. Sebbene il dipinto possa essere stato acquistato da Maurizio, potrebbe anche essere stato un dono diplomatico. Le opere d'arte venivano spesso donate al principe in segno di gratitudine per i servizi resi o nella speranza di ottenere favori futuri. Una possibile fonte per un tale dono diplomatico fu il re boemo esiliato Federico I, che si era trasferito all'Aia nel 1621 con sua moglie, Elisabetta Stuart, dopo che le sue truppe protestanti furono sconfitte da forze cattoliche. Anche in esilio, il re e la regina di Boemia collezionavano attivamente opere d'arte e vivevano uno stile di vita sontuoso con fondi parzialmente forniti dal Principe d'Orange. Erano grandi ammiratori di Honthorst, che alla fine divenne il loro artista di corte.

Federico ed Elisabetta potrebbero aver commissionato il dipinto e poi averlo presentato al Principe d'Orange in segno di apprezzamento per il suo sostegno finanziario. Questa ipotesi si basa sulla somiglianza tra il concertista nel dipinto di Honthorst e un'illustrazione di Federico che gioca a palla in un manoscritto contemporaneo che raffigura la vita di corte all'Aia.

Il Concerto era molto più di un elemento decorativo in un ambiente di corte. Aveva anche un messaggio politico sottinteso. L'armonia nella società, così come nella musica, esiste quando si segue la guida del suo leader. Questo adagio sarebbe stato appropriato sia per il Principe d'Orange che per il Re Federico I di Boemia.

Fino a poco tempo fa, l'influenza di Caravaggio sull'arte dell'Europa settentrionale non era rappresentata nella ricca collezione di arte olandese della Galleria. L'acquisizione nel 2009 del Suonatore di cornamusa di Hendrick ter Brugghen, 1624, è stata un primo passo per colmare questa lacuna. Insieme ai dipinti caravaggeschi italiani, francesi e spagnoli della Galleria, le opere di questi due maestri trasmettono l'enorme impatto dello stile di Caravaggio in tutta Europa nel XVII secolo.