프랑스 라발에서 노동자 계급 가정에서 1844년에 태어난 앙리 루소는 변호사 사무실에서 잠깐 일하고 군 복무를 마친 후 1868년에 프랑스 세관원으로 일하게 됩니다. '세관원'이라는 별명은 1893년 은퇴 후에도 그를 따라다녔습니다.
매우 가난했던 루소는 정식 인정을 꿈꿨던 독학 화가였습니다. 프랑스 아카데미로부터는 인정을 받지 못했지만, 20세기 초 피카소를 비롯한 초현실주의 작가들은 그의 독특한 화풍, 즉 넓고 납작한 색채 평면, 양식화된 선, 환상적인 풍경 등을 높이 평가했습니다. 그는 이국적인 풍경을 그렸지만 실제로는 프랑스를 떠난 적이 없습니다. 그의 정글은 도시 거주자의 꿈으로, 식물원, 파리 동물원, 식민지 박람회 방문과 판화, 복제물을 통해 만들어진 것입니다.
'원숭이가 있는 열대 숲'은 루소 말년에 그려진 작품입니다. 그의 대표적인 이국적인 풍경 중 하나로, 무성하고 열대적이며 때 묻지 않은 모습을 보여줍니다. 루소 그림 속 많은 동물들은 사람의 얼굴이나 특징을 가지고 있습니다. 이 그림의 중앙에 있는 원숭이들은 녹색 막대를 들고 있으며, 줄이 달려 있어 낚싯대와 사람의 여가 활동을 암시하며 동물들의 준-인간적인 경험을 강조합니다. 이런 점에서 루소의 의인화된 영장류는 진정한 야생 동물이 아니라 파리의 '정글'과 문명 생활의 일상적인 고단함에서 벗어난 탈출을 상징한다고 볼 수 있습니다. 식민지 확장과 대규모 탐험 시대에 대중 언론은 정글 속에서 여유로운 서양인들의 이미지로 가득했습니다. 루소는 예를 들어, 백화점 갤러리 라파예트가 출판한 '야생 동물' 앨범을 작업실에 보관했습니다.
루소 스타일의 가장 두드러진 특징 중 하나는 피사체의 평면성입니다. 인상주의 화가들의 영향을 받았든, 아니면 단순히 자신의 비전을 따랐든, 그의 정글 그림은 마치 극장 무대 장식처럼 입체감이 부족하며, 거대한 잎과 꽃잎은 겹쳐진 오려낸 듯한 효과를 만들기 위해 최소한의 윤곽선만으로 표현되었습니다. 더욱이 그의 생명체들은 건조한 처리로 인해 차분하게 표현되어, 각 생명체는 촉각적인 형태보다는 외곽선으로 인식됩니다.
그의 경력이 진행됨에 따라 루소는 아방가르드와 더욱 가까워졌고, 1905년에는 살롱 도톤에서 포비스트들과 함께 전시했습니다. 그의 명성은 점차 높아졌고, 1910년 병으로 사망할 무렵에는 작품 판매량이 상당히 증가했습니다. 그의 장례식에는 폴 시냐크가 참석했고, 기욤 아폴리네르는 묘비에 장식될 재미있는 시를 썼으며, 이를 통해 루소는 의도치 않게 모더니즘의 대부로 자리매김하게 되었습니다.
