Anri Ruso (1910) - Tropskai miškas su beždžionėmis

Henri Rousseau gimė 1844 m. darbininkų šeimoje Lavelio mieste, Prancūzijoje. Kurį laiką jis dirbo pas advokatą, vėliau tarnavo kariuomenėje, o 1868 m. pradėjo dirbti Prancūzijos muitinėje. Jo pravardė „Le Douanier“ (muitininkas) jam prilipo net ir po to, kai 1893 m. išėjo į pensiją.

Labai skurdžiai gyvenęs Ruso buvo savamokslis dailininkas, svajojęs apie oficialų pripažinimą. Nors Prancūzijos akademija jo niekada nepripažino, XX a. pradžios avangardo menininkai, įskaitant Picasso ir siurrealistus, jį pamėgo dėl nukrypimo nuo įprasto stiliaus – plokščių spalvų plotų, stilizuotos linijos ir fantastinių peizažų. Nors tapė egzotiškas vietoves, Ruso niekada nebuvo išvykęs iš Prancūzijos; jo džiunglės yra miesto gyventojo svajonės, sukurtos lankantis botanikos soduose, Paryžiaus zoologijos sode, pasaulinėse parodose ir naudojantis graviūras bei reprodukcijas.

„Atogrąžų miškas su beždžionėmis“ buvo nutapytas paskutiniaisiais Ruso gyvenimo mėnesiais. Jame vaizduojamas vienas iš jo firminių egzotiškų kraštovaizdžių – vešlus, atogrąžų ir negyvenamas. Daugelis gyvūnų Ruso paveiksluose turi žmonių veidus ar bruožus. Šio paveikslo centrinės beždžionės laiko žalius pagaliukus, nuo kurių atrodo kabančios virvelės, primenančios meškeres ir žmonių laisvalaikio užsiėmimus, taip pabrėžiant pusiau žmonišką gyvūnų patirtį. Šia prasme Ruso antropomorfizuotus primatus galima laikyti ne tikrais laukiniais žvėrimis, bet ir simbolizuojančiais pabėgimą iš Paryžiaus „džiunglių“ ir kasdienio civilizuoto gyvenimo rutinos. Kolonijinės ekspansijos ir didelių ekspedicijų laikais populiarioji spauda buvo pilna vaizdų, kuriuose vakariečiai atsipalaidavę leidžia laiką džiunglėse. Ruso, pavyzdžiui, savo studijoje laikė prekybos centro „Galeries Lafayette“ išleistą albumą „Bêtes sauvages“.

Vienas ryškiausių Ruso stiliaus aspektų yra jo objektų suplokštinimas. Nesvarbu, ar jis kartojo impresionistų kolegas, rūpinusius paviršiumi, ar tiesiog sekė savo vizija, dailininko džiunglių paveikslai neturi solidumo, tarsi būtų teatro dekoracijų vaizdiniai, o milžiniški lapai ir žiedlapiai minimaliai apibrėžti, kad sukurtų persidengiančių iškarpų efektą. Be to, jo personažai atrodo sąmoningai sustiprinti nešališko vaizdavimo, kuris kiekvieną personažą identifikuoja labiau kaip kontūrą nei kaip apčiuopiamą formą.

Jo karjerai progresuojant, Ruso vis labiau asocijavosi su avangardu, o 1905 m. kartu su fovistais eksponavo „Salon d’Automne“. Pamažu jo reputacija augo, o jo darbų pardavimai gerokai padidėjo iki 1910 m., kai jis mirė nuo infekcijos. Jo laidotuvėse dalyvavo Paulis Signacas, o Guillaume Apollinaire sukūrė išdaigingą eilėraštį, kurį Constantin Brancusi iškalė ant antkapio, taip paversdamas Ruso nesąmoningu modernizmo krikštatėviu.