Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) a fost mult timp considerat unul dintre cei mai mari pictori ai Epocii de Aur olandeze. După ce s-a format în Utrecht, a călătorit în Italia în jurul anului 1615, unde a îmbrățișat ideile stilistice și tematice radicale ale lui Caravaggio. Imediația scenelor religioase și de gen ale lui Caravaggio, caracterizate prin gesturi dramatice și contraste pronunțate de lumină și întuneric, a inspirat o generație de „caravagiști” în toată Europa. Acești artiști lucrau, în general, direct după modele aranjate, așa cum făcea Caravaggio, și aduceau scenele lor aproape de planul imaginii pentru a sugera că erau o extensie a experiențelor cotidiene. Honthorst, în mod deosebit, a pictat cu vervă și siguranță, utilizând culori luminoase și efecte puternice de clarobscur, iar figurile sale senzuale, de mărime naturală, îmbrăcate în costume exotice, au conferit o prezență îndrăzneață imaginilor sale.

Când Honthorst s-a întors la Utrecht în 1620, era deja un artist celebru și a fost aclamat în orașul natal. Îmbrățișarea sa entuziastă a caravagismului și faima sa internațională au atras, de asemenea, un mare interes la curtea Prințului Maurits de Nassau din Haga. Principele de Orania, cum era cunoscut, încerca conștient să-și lărgească reputația curții prin îmbunătățirea reședințelor sale, construirea de grădini, organizarea de seri muzicale și achiziționarea de picturi.

Concertul lui Honthorst este menționat pentru prima dată într-un inventar din 1632 al unuia dintre palatele Prințului de Orania din Haga. Deși pictura ar fi putut fi achiziționată de Maurits, ar fi putut fi și un cadou diplomatic. Picturile erau adesea oferite prințului în semn de apreciere pentru serviciile prestate sau în speranța obținerii de favoruri viitoare. O sursă posibilă pentru un astfel de cadou diplomatic a fost regele exilat al Boemiei, Frederick I, care se mutase la Haga în 1621 împreună cu soția sa, Elizabeth Stuart, după ce trupele sale protestante fuseseră învinse de forțele catolice. Chiar și în exil, regele și regina Boemiei colectau activ opere de artă și duceau un stil de viață somptuos cu fonduri parțial furnizate de Prințul de Orania. Erau mari admiratori ai lui Honthorst, iar acesta a devenit, în cele din urmă, artistul lor de curte.

Frederick și Elizabeth ar fi putut comanda pictura, iar apoi să o prezinte Prințului de Orania în semn de apreciere pentru sprijinul său financiar. Această ipoteză se bazează pe asemănarea dintre concertmasterul din pictura lui Honthorst și o ilustrație a lui Frederick jucând mingea într-un manuscris contemporan care descrie viața de curte la Haga.

Concertul a fost mult mai mult decât un element decorativ într-un cadru de curte. Avea și un mesaj politic subiacent. Armonia în societate, precum și în muzică, există atunci când se urmează îndrumarea liderului său. Acest adagiu ar fi fost potrivit fie pentru Prințul de Orania, fie pentru Regele Frederick I al Boemiei.

Până de curând, influența lui Caravaggio asupra artei din nordul Europei nu fusese reprezentată în colecția, altfel bogată, de artă olandeză a Galeriei. Achiziționarea în 2009 a lucrării "Bagpipe Player" de Hendrick ter Brugghen, 1624, a fost un prim pas în remedierea acestui gol. Împreună cu picturile caravagiste italiene, franceze și spaniole ale Galeriei, lucrările acestor doi maeștri transmit impactul enorm al stilului lui Caravaggio în întreaga Europă în secolul al XVII-lea.