Henri Rousseau (1910) - Pădure tropicală cu maimuțe

Născut în 1844 într-o familie muncitoare din Laval, Franța, Henri Rousseau a lucrat pentru scurt timp la un avocat și a servit în armată înainte de a ocupa o poziție la un post de vamă francez în 1868; porecla „Le Douanier” (inspectorul vamal) i-a rămas chiar și după retragerea sa în 1893.

Foarte sărac, Rousseau a fost un pictor autodidact care visa la aprobarea oficială. Deși nu a obținut niciodată recunoaștere din partea academiei franceze, a fost adoptat de artiștii avangardiști de la începutul secolului al XX-lea, inclusiv Picasso și suprarealiștii, pentru abaterile sale de la stilul convențional, care includeau suprafețe mari, plate de culoare, linii stilizate și peisaje fantastice. Deși a pictat locuri exotice, Rousseau nu a părăsit niciodată Franța; junglele sale sunt visele unui om de oraș, construite din vizite la grădinile botanice, la grădina zoologică din Paris și la expoziții coloniale, și culese din gravuri și reproduceri.

Pădurea tropicală cu maimuțe a fost pictată în ultimele luni de viață ale lui Rousseau. Prezintă unul dintre peisajele sale exotice, luxuriant, tropical și virgin. Multe dintre animalele din imaginile lui Rousseau au fețe sau atribute umane. Maimuțele centrale din această pictură țin bețe verzi din care par să atârne fire, sugerând undițe și activități umane de agrement, subliniind astfel experiența cvasi-umană a animalelor. În acest sens, primatele antropomorfizate ale lui Rousseau pot fi văzute nu ca fiare sălbatice adevărate, ci mai degrabă ca o evadare din „jungla” Parisului și din rutina zilnică a vieții civilizate. Într-o epocă a expansiunii coloniale și a expedițiilor la scară largă, presa populară era plină de imagini ale occidentalilor relaxați în junglă. Rousseau, de exemplu, păstra în atelierul său albumul Bêtes sauvages publicat de magazinul universal Galeries Lafayette.

Unul dintre cele mai izbitoare aspecte ale stilului lui Rousseau este aplatizarea subiectelor sale. Fie că ecou pe contemporanii săi impresioniști, care erau preocupați de suprafață, fie că a urmat pur și simplu propria viziune, picturile de junglă ale artistului lipsesc de soliditate, ca și cum ar fi reprezentări de decor teatral, frunzele și petalele gigantice fiind minim conturate pentru a crea efectul unor decupaje suprapuse. Mai mult, creaturile sale par deliberat subordonate unei tratări impasibile care le identifică mai mult ca pe un contur decât ca pe o formă tactilă.

Pe măsură ce cariera sa a progresat, Rousseau s-a asociat din ce în ce mai mult cu avangarda, iar în 1905 a expus alături de Fauviști la Salonul de Toamnă. Treptat, reputația sa a crescut, iar vânzările operelor sale au crescut considerabil până în 1910, anul în care a căzut victimă unei infecții și a murit. La funeraliile sale au participat Paul Signac, iar Guillaume Apollinaire a compus un poem capricios pe care Constantin Brancusi l-a cioplit pe lespedea funerară, poziționându-l astfel pe Rousseau ca un neintenționat naș al modernismului.