Henri Rousseau (1910) - Tropická džungľa s opicami

Henri Rousseau sa narodil v roku 1844 v rodine robotníckej triedy v meste Laval vo Francúzsku. Krátko pracoval pre právnika a slúžil v armáde, než v roku 1868 nastúpil na francúzsky colný úrad. Pre prezývku „Le Douanier“ (colný inšpektor) si ho ľudia pamätali aj po odchode do dôchodku v roku 1893.

Rousseau bol chudobný samouk, ktorý sníval o oficiálnom uznaní. Hoci ho francúzska akadémia nikdy neuznala, v ranom 20. storočí si ho obľúbili avantgardní umelci ako Picasso a surrealisti, a to vďaka jeho odklonu od tradičného štýlu, ktorý zahŕňal široké, ploché farebné plochy, štylizované línie a fantastické krajiny. Hoci maľoval exotické miesta, Rousseau nikdy neopustil Francúzsko; jeho džungle sú snami mestského človeka, vytvorenými na základe návštev botanických záhrad, parížskej ZOO a koloniálnych výstav, a čerpané z grafík a reprodukcií.

Tropická lesná krajina s opicami vznikla počas posledných mesiacov Rousseauovho života. Zobrazuje jednu z jeho typických exotických krajín – sviežu, tropickú a panenskú. Mnohé zvieratá na Rousseauových obrazoch majú ľudské tváre alebo vlastnosti. Ústredné opice na tomto obraze držia zelené palice, z ktorých visia šnúrky, čo naznačuje rybárske prúty a ľudské voľnočasové aktivity, a tým zdôrazňuje takmer ľudskú skúsenosť zvierat. V tomto zmysle sa Rousseauve antropomorfizované primáty nedajú považovať za skutočné divoké zvieratá, ale skôr za reprezentáciu úniku z „džungle“ Paríža a každodennej driny civilizovaného života. V ére koloniálnej expanzie a rozsiahlych expedícií bol populárny tlač plný obrazov západniarov, ktorí si užívajú pohodu v džungli. Rousseau si napríklad v ateliéri uchovával album Bêtes sauvages vydaný obchodným domom Galeries Lafayette.

Jedným z najvýraznejších aspektov Rousseauovho štýlu je plošnosť jeho objektov. Či už odrážal svojich impresionistických súčasníkov, ktorí sa zaujímali o povrch, alebo jednoducho sledoval vlastnú víziu, jeho džungľové maľby postrádajú pevnosť, akoby to boli reprezentácie divadelných kulís, kde obrovské listy a okvetné lístky sú minimálne obkreslené, aby vytvorili efekt prekrývajúcich sa výrezov. Jeho stvorenia navyše pôsobia zámerne tlmené svojou priznanou „mŕtvolnou“ úpravou, ktorá každé viac identifikuje ako obrys než hmatateľnú formu.

S postupom svojej kariéry sa Rousseau čoraz viac spájal s avantgardou a v roku 1905 vystavoval spolu s fovistami na jesennej výstave Salon d'Automne. Jeho povesť postupne rástla a predaj jeho diel sa do roku 1910 výrazne zvýšil, kedy podľahol infekcii a zomrel. Na jeho pohrebe sa zúčastnili Paul Signac a Guillaume Apollinaire, ktorý zložil vrúcnu báseň, ktorú Constantin Brancusi vytesal do náhrobného kameňa, čím Rousseaua postavil do pozície nevedomého krstného otca modernizmu.