Henri Rousseau (1910) - Tropski gozd z opicami

Henri Rousseau se je leta 1844 rodil v delavski družini v kraju Laval v Franciji. Na kratko je delal za odvetnika in služil v vojski, preden je leta 1868 sprejel službo na francoski carini; vzdevek "Le Douanier" (carinik) ga je spremljal tudi po upokojitvi leta 1893.

Rousseau je bil zelo reven in samouk slikar, ki je sanjal o uradni potrditvi. Čeprav ga francoska akademija ni nikoli priznala, so ga umetniki zgodnjega 20. stoletja, vključno s Picassom in nadrealisti, sprejeli zaradi njegovih odstopanj od običajnega sloga, ki so vključevala široke, ploske barvne površine, stilizirane linije in fantastične krajine. Čeprav je slikal eksotične kraje, Rousseau nikoli ni zapustil Francije; njegovi džungli so sanje mestnega prebivalca, zgrajene na obiskih botaničnih vrtov, pariškega živalskega vrta in kolonialnih razstav, sestavljene iz grafik in reprodukcij.

Tropski gozd z opicami je bil naslikan v zadnjih mesecih Rousseaujevega življenja. Prikazuje eno izmed njegovih značilnih eksotičnih krajin, bujnih, tropskih in nedotaknjenih. Številne živali na Rousseaujevih slikah imajo človeške obraze ali poteze. Osrednje opice na tej sliki držijo zelene palice, iz katerih se zdijo viseti vrvice, kar nakazuje ribiške palice in človeške prostočasne dejavnosti, s čimer se poudarja kvazi-človeška izkušnja živali. V tem smislu antropomorfizirani primati Rousseauja ne moremo videti kot resnične divje zveri, temveč bolj kot predstavnike pobega iz "džungle" Pariza in vsakdanjega mletja civiliziranega življenja. V dobi kolonialne ekspanzije in obsežnih odprav je bila priljubljena tiskovna javnost polna podob zahodnjakov, ki so se v džungli udobno namestili. Rousseau je na primer v svojem ateljeju hranil album Bêtes sauvages, ki ga je izdal veleblagovnica Galeries Lafayette.

Eden najopaznejših vidikov Rousseaujevega sloga je zmanjšanje globine njegovih motivov. Ne glede na to, ali je povzemal svoje impresionistične sodobnike, ki so se ukvarjali z površino, ali pa je preprosto sledil svoji viziji, Rousseaujevim slikam džungle primanjkuje trdnosti, kot da bi bile upodobitve gledališkega dekora, pri čemer so orjaški listi in cvetni listi minimalno obrisani, da bi ustvarili učinek prekrivajočih se izrezov. Poleg tega se zdi, da so njegove stvaritve namerno umirjene z mrtvaškim pristopom, ki vsako bolj prepozna kot obris kot kot otipljivo obliko.

Z napredovanjem kariere se je Rousseau vse bolj povezoval z avantgardo in leta 1905 je razstavljal skupaj z fovisti na Salon d'Automne. Postopoma je njegov ugled rastel, prodaja njegovih del pa se je znatno povečala do leta 1910, ko je podlegel okužbi in umrl. Njegovega pogreba se je udeležil Paul Signac, Guillaume Apollinaire pa je zložil domiselno pesem, ki jo je Constantin Brancusi vgraviral na nagrobnik, s čimer je Rousseauja postavil za nezavednega botra modernizma.