Anri Ruso (1910) - Tropska šuma s majmunima

Rođen 1844. u radničkoj porodici u Lavalu u Francuskoj, Anri Ruso je kratko radio kod advokata i služio u vojsci pre nego što je 1868. dobio posao u francuskoj carinskoj službi; nadimak "Le Douanier" (carinik) ostao mu je i nakon penzionisanja 1893. godine.

Veoma siromašan, Ruso je bio samouki slikar koji je žudeo za zvaničnim priznanjem. Iako nikada nije dobio priznanje francuske akademije, prihvatili su ga avangardni umetnici s početka 20. veka, uključujući Pikasa i nadrealiste, zbog njegovih odstupanja od konvencionalnog stila, koji su uključivali široke, ravne površine boja, stilizovanu liniju i fantastične pejzaže. Iako je slikao egzotične lokacije, Ruso nikada nije napustio Francusku; njegove džungle su snovi gradskog stanovnika, konstruisane na osnovu poseta botaničkim baštama, pariskom zoološkom vrtu i kolonijalnim izložbama, a skupljene iz grafika i reprodukcija.

Šuma sa majmunima naslikana je tokom poslednjih meseci Rusovog života. Prikazuje jedan od njegovih prepoznatljivih egzotičnih pejzaža, bujan, tropski i netaknut. Mnoge životinje na Rusoovim slikama imaju ljudska lica ili atribute. Centralni majmuni na ovoj slici drže zelene štapove iz kojih se čine da vise konopci, sugerišući štapove za pecanje i ljudske aktivnosti slobodnog vremena, čime se naglašava kvazi-ljudsko iskustvo životinja. U tom smislu, Rusovi antropomorfizovani primati se ne mogu videti kao prave divlje zveri, već kao predstavljanje bekstva od "džungle" Pariza i svakodnevnog napora civilizovanog života. U doba kolonijalne ekspanzije i velikih ekspedicija, popularna štampa je bila puna slika zapadnjaka koji se opuštaju u džungli. Ruso je, na primer, u svom ateljeu čuvao album "Bêtes sauvages" koji je objavila robna kuća Galeries Lafayette.

Jedan od najupečatljivijih aspekata Rusovog stila je ravnanje njegovih subjekata. Bez obzira da li je odjekivao svoje impresionističke savremenike, koji su bili zabrinuti za površinu, ili je jednostavno pratio sopstvenu viziju, Rusove slike džungle nedostaju čvrstine, kao da su prikazi pozorišne scenografije, a džinovski listovi i latice su minimalno ocrtani kako bi stvorili efekat preklapajućih izreza. Štaviše, njegove kreacije deluju namerno suzdržano mrtvopisnim tretmanom koji svaku identifikuje više kao obris nego kao taktilnu formu.

Kako je njegova karijera napredovala, Ruso se sve više povezivao sa avangardom, a 1905. godine izlagao je pored fovista na Salonu d'Automne. Postepeno je rasla njegova reputacija, a prodaja njegovih radova značajno se povećala do 1910. godine, kada je podlegao infekciji i preminuo. Njegovoj sahrani prisustvovali su Pol Sinjak i Gijom Apoliner, koji je komponovao vrcavu pesmu koju je Konstantin Brankuši urezao na nadgrobni spomenik, čime je Ruso postavljen za nesvesnog kuma modernizma.