Анрі Руссо (1910) - Тропічний ліс з мавпами

Анрі Руссо народився у 1844 році в робітничій родині в Лавалі, Франція. Він недовго працював у юриста та відслужив у війську, перш ніж у 1868 році влаштуватися на роботу до французької митниці; прізвисько «Le Douanier» (митник) залишилося за ним навіть після виходу на пенсію у 1893 році.

Руссо, дуже бідний, був самоуком-художником, який мріяв про офіційне визнання. Хоча він так і не отримав визнання від Французької академії, його прийняли авангардні митці початку ХХ століття, зокрема Пікассо та сюрреалісти, за його відхід від традиційного стилю, який характеризувався широкими, пласкими площинами кольору, стилізованою лінією та фантастичними пейзажами. Хоча він малював екзотичні місця, Руссо ніколи не покидав Франції; його джунглі – це сни міського жителя, створені під час відвідувань ботанічних садів, паризького зоопарку та колоніальних виставок, а також на основі гравюр та репродукцій.

«Тропічний ліс із мавпами» було написано в останні місяці життя Руссо. На ній зображений один із його фірмових екзотичних пейзажів – пишний, тропічний і незайманий. Багато тварин на картинах Руссо мають людські обличчя або риси. Центральні мавпи на цій картині тримають зелені палиці, з яких звисають нитки, що нагадують вудки та людські заняття на дозвіллі, таким чином підкреслюючи квазілюдський досвід тварин. У цьому сенсі антропоморфних приматів Руссо можна розглядати не як справжніх диких звірів, а радше як уособлення втечі від «джунглів» Парижа та щоденної рутини цивілізованого життя. В епоху колоніальної експансії та масштабних експедицій популярна преса була сповнена зображень західних людей, які спокійно перебували в джунглях. Руссо, наприклад, зберігав у своїй студії альбом «Bêtes sauvages», виданий універмагом Galeries Lafayette.

Один із найвражаючих аспектів стилю Руссо – це «сплющування» його об'єктів. Незалежно від того, чи він наслідував своїх сучасників-імпресіоністів, яких хвилювала поверхня, чи просто слідував власному баченню, джунглі на його картинах позбавлені об'ємності, наче вони є зображенням театральних декорацій, де гігантські листя та пелюстки мінімально окреслені, щоб створити ефект накладених вирізок. Крім того, його істоти здаються навмисно приглушеними завдяки «кам'яному» трактуванню, яке визначає кожну з них більше як контур, ніж як тактильну форму.

З розвитком кар'єри Руссо все більше асоціювався з авангардом, і в 1905 році він виставлявся разом із фовістами на Осінньому салоні. Поступово його репутація зростала, а продажі його робіт значно збільшилися до 1910 року, коли він помер від інфекції. На його похороні були присутні Поль Сіньяк, а Гійом Аполлінер написав химерний вірш, який Костянтин Бранкузі висік на надгробку, тим самим зробивши Руссо несвідомим хрещеним батьком модернізму.