Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) betragtes længe som en af den hollandske guldalders største malere. Efter sin uddannelse i Utrecht rejste han til Italien omkring 1615, hvor han omfavnede Caravaggios radikale stilistiske og tematiske ideer. Den umiddelbarhed, som kendetegner Caravaggios religiøse og genrebilleder med deres dramatiske gestus og kraftige lys-mørke-kontraster, inspirerede en hel generation af "Caravaggister" i hele Europa. Disse kunstnere arbejdede generelt direkte fra opstillede modeller, ligesom Caravaggio, og bragte deres scener tæt på billedplanet for at antyde, at de var en forlængelse af dagligdagsoplevelser. Honthorst malede især med energi og sikkerhed, brugte klare farver og stærke chiaroscuro-effekter, og hans livagtige, sanselige figurer i eksotiske kostumer gav hans billeder en dristig tilstedeværelse.

Da Honthorst vendte tilbage til Utrecht i 1620, var han allerede en berømt kunstner og blev hyldet i sin hjemby. Hans begejstrede omfavnelse af Caravaggismen og hans internationale ry havde også stor appel ved hoffet hos prins Maurits af Nassau i Haag. Prins af Oranje, som han blev kendt som, forsøgte bevidst at udvide hoffets omdømme ved at forbedre sine boliger, anlægge haver, arrangere musikalske soiréer og erhverve malerier.

Honthorsts "Koncerten" nævnes første gang i et inventar fra 1632 af et af Prins af Oranjes paladser i Haag. Selvom maleriet kan være blevet købt af Maurits, kan det også have været en diplomatisk gave. Malerier blev ofte givet til prinsen som tak for ydede tjenester eller i håb om fremtidige gunster. En mulig kilde til en sådan diplomatisk gave var den eksilerede konge af Bøhmen, Frederik I, der var flyttet til Haag i 1621 med sin hustru, Elizabeth Stuart, efter at hans protestantiske tropper var blevet besejret af katolske styrker. Selv i eksil samlede kongen og dronningen af Bøhmen aktivt kunstværker og levede en overdådig livsstil med midler, der delvist blev ydet af Prins af Oranje. De var store beundrere af Honthorst, og han blev med tiden deres hofmaler.

Frederik og Elisabeth kan have bestilt maleriet og derefter givet det til Prins af Oranje som tak for hans økonomiske støtte. Denne hypotese bygger på ligheden mellem koncertmesteren i Honthorsts maleri og en illustration af Frederik, der spiller bold i et samtidig manuskript, der skildrer hofflivet i Haag.

"Koncerten" var langt mere end et dekorativt element i en hoflig sammenhæng. Det havde også et underliggende politisk budskab. Harmoni i samfundet, ligesom i musikken, eksisterer, når man følger sin leders vejledning. Dette ordsprog ville have været passende for enten Prins af Oranje eller kong Frederik I af Bøhmen.

Indtil for nylig var Caravaggios indflydelse på den nordeuropæiske kunst ikke repræsenteret i Galleriets ellers rige samling af hollandsk kunst. Erhvervelsen i 2009 af Hendrick ter Brugghens "Sækkepibespiller", 1624, var et første skridt i at afhjælpe denne mangel. Sammen med Galleriets italienske, franske og spanske Caravaggist-malerier formidler værkerne af disse to mestre den enorme indvirkning af Caravaggios stil i hele Europa i det 17. århundrede.