Ανρί Ρουσώ (1910) - Τροπικό Δάσος με Πιθήκους

Γεννημένος το 1844 σε μια εργατική οικογένεια στη Λαβάλ της Γαλλίας, ο Ανρί Ρουσώ εργάστηκε για λίγο σε δικηγορικό γραφείο και υπηρέτησε στο στρατό, πριν αναλάβει θέση σε γαλλικό τελωνείο το 1868. Το παρατσούκλι «Le Douanier» (ο τελωνοφύλακας) του έμεινε ακόμα και μετά τη συνταξιοδότησή του το 1893.

Πολύ φτωχός, ο Ρουσώ ήταν αυτοδίδακτος ζωγράφος που ονειρευόταν επίσημη αναγνώριση. Παρόλο που δεν έλαβε ποτέ αναγνώριση από τη Γαλλική Ακαδημία, έγινε αποδεκτός από τους πρωτοπόρους καλλιτέχνες των αρχών του 20ού αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του Πικάσο και των σουρεαλιστών, για τις αποκλίσεις του από το συμβατικό στυλ, που περιλάμβαναν πλατιά, επίπεδα χρωματικά πεδία, στιλιζαρισμένη γραμμή και φανταστικά τοπία. Ενώ ζωγράφιζε εξωτικά μέρη, ο Ρουσώ δεν έφυγε ποτέ από τη Γαλλία. Οι ζούγκλες του είναι τα όνειρα ενός κατοίκου της πόλης, κατασκευασμένα από επισκέψεις σε βοτανικούς κήπους, τον ζωολογικό κήπο του Παρισιού και αποικιακές εκθέσεις, και αντλημένα από εκτυπώσεις και αναπαραγωγές.

Το "Tropical Forest with Monkeys" (Τροπικό Δάσος με Πιθήκους) ζωγραφίστηκε τους τελευταίους μήνες της ζωής του Ρουσώ. Απεικονίζει ένα από τα χαρακτηριστικά εξωτικά του τοπία, πλούσιο, τροπικό και παρθένο. Πολλά από τα ζώα στις εικόνες του Ρουσώ έχουν ανθρώπινα πρόσωπα ή χαρακτηριστικά. Οι κεντρικοί πίθηκοι σε αυτόν τον πίνακα κρατούν πράσινα μπαστούνια από τα οποία κρέμονται σχοινιά, υποδηλώνοντας καλάμια ψαρέματος και ανθρώπινες δραστηριότητες ελεύθερου χρόνου, τονίζοντας έτσι την ημι-ανθρώπινη εμπειρία των ζώων. Υπό αυτή την έννοια, τα ανθρωπόμορφα πρωτεύοντα του Ρουσώ μπορούν να θεωρηθούν όχι ως αληθινά άγρια θηρία, αλλά ως μια απόδραση από την «ζούγκλα» του Παρισιού και την καθημερινή ρουτίνα του πολιτισμένης ζωής. Σε μια εποχή αποικιακής επέκτασης και μεγάλης κλίμακας αποστολών, ο λαϊκός τύπος ήταν γεμάτος εικόνες Δυτικών που απολάμβαναν την ηρεμία στην ζούγκλα. Ο Ρουσώ, για παράδειγμα, διατηρούσε στο ατελιέ του το άλμπουμ Bêtes sauvages που εκδόθηκε από τα πολυκαταστήματα Galeries Lafayette.

Μια από τις πιο εντυπωσιακές πτυχές του στυλ του Ρουσώ είναι η λείανση των θεμάτων του. Είτε αντηχούσε τους ιμπρεσιονιστές συγχρόνους του, που ενδιαφέρονταν για την επιφάνεια, είτε απλώς ακολουθούσε το δικό του όραμα, οι πίνακες ζούγκλας του καλλιτέχνη στερούνται στερεότητας, σαν να ήταν αναπαραστάσεις θεατρικών σκηνικών, με τα γιγάντια φύλλα και τα πέταλα ελάχιστα περιγραμμένα ώστε να δημιουργούν το εφέ επικαλυπτόμενων κοψιμάτων. Επιπλέον, τα πλάσματά του φαίνονται σκόπιμα περιορισμένα από μια ανέκφραστη επεξεργασία που τα αναγνωρίζει περισσότερο ως περιγράμματα παρά ως απτικές μορφές.

Καθώς η καριέρα του εξελισσόταν, ο Ρουσώ συνδέθηκε όλο και περισσότερο με την πρωτοπορία, και το 1905 εξέθεσε μαζί με τους Φωβ στο Salon d'Automne. Σταδιακά η φήμη του αυξήθηκε, και οι πωλήσεις των έργων του είχαν αυξηθεί σημαντικά μέχρι το 1910, όταν έπεσε θύμα μόλυνσης και πέθανε. Στην κηδεία του παρέστησαν ο Πολ Σινιάκ και ο Γκιγιώμ Απολλιναίρ, ο οποίος συνέθεσε ένα ιδιόρρυθμο ποίημα που ο Κονσταντίν Μπρανκούζι χάραξε στην ταφόπλακα, τοποθετώντας έτσι τον Ρουσώ ως άθελά του νονό του μοντερνισμού.