Winslow Homer (1897) - Valo merellä

Winslow Homer kuvasi uransa aikana naisia, mielenkiintoisia valoilmiöitä tai, etenkin vanhemmiten, Atlantin valtamerta. Toisinaan hän yhdisteli näitä teemoja. Viimeisessä teoksessaan, jossa kaikki kolme elementtiä esiintyvät, A Light on the Sea, Homer loi yhden arvoituksellisimmista maalauksistaan.

Homer esittää ilmeisen yksinkertaisen kohtauksen. Nainen kävelee kallioisella rannalla, kalastusverkko poijujen kanssa olallaan. Valo kimaltelee hänen takanaan vedessä, ja lokki liitää ilmassa oikealla yläpuolella. Yksityiskohdat ovat tunnistettavissa. Paikka on selvästi Prout's Neck, Maine, missä Homer oli asunut vuodesta 1884 lähtien, katsoen etelään Saco Baylle; kalliot ovat samoja, joilta hän usein kalasti. Mallina oli paikallinen nainen nimeltä Ida Meserve Harding, joka oli aiemminkin poseerannut hänelle. Tällaista faktatietoa ei kuitenkaan juuri auta teoksen ymmärtämisessä.

Teoksessa on mysteeri. Jokin on kiinnittänyt naisen huomion, saaden hänet pysähtymään kesken kävelyn ja katsomaan olkansa yli – ehkä ääni, jonka jokin on saanut lokin nousemaan pesästään ja lentämään pois. Homer ohjaa katsojan seuraamaan naisen katsetta, jolloin kuvan kerronnallinen fokus siirtyy hieman kohtauksen oikean reunan ulkopuolelle.

Teoksessa on myös toinen levottomuuden lähde. Millainen sää on kyseessä? Mihin vuorokaudenaikaan kuva sijoittuu? Jotkut varhaiset kriitikot uskoivat kuvan esittävän "kylmää, mutta terävää valkoista talvista auringonvaloa". Toisille se oli "kaunis kuva merestä yöllä". Nykykatsojat ovat yhtä jakautuneita. Homer itse usein julisti, että hän oli uskollinen havainnoilleen: "Kun olen valinnut asian huolella, maalaan sen juuri niin kuin se näyttää." Kuitenkin diametraalisesti vastakkaiset tulkinnat Homerin teoksista vuosien varrella paljastavat hänen totuutensa vaikeasti tavoitettavuuden – ilmeisen tarkoituksellisen monitulkintaisuuden, joka on pitänyt hänen teoksensa elävinä ja tuo esiin katsojan osuuden maalauksen merkityksessä.