Maurice Prendergast (1921) - Paesaggio con Figure

Paesaggio con figure raffigura una scena affollata di uomini, donne e bambini vestiti con colori vivaci che socializzano in un parco lungo una costa rocciosa. Le figure appiattite, delineate in nero e descritte da pennellate colorate e materiche, sono disposte in una composizione ritmica, simile a un fregio, attraverso un basso primo piano. La fascia orizzontale del parco e delle persone, come le fasce d'acqua e di cielo sopra, è scandita dalle verticali degli alberi. La vista è ulteriormente animata dalla trama generale accentuata da cerchi ripetuti di teste, corpi, cappelli, ombrelloni e dal sole al tramonto visibile attraverso uno squarcio nella chioma degli alberi. Il dipinto esemplifica le opere di Maurice Prendergast dell'ultimo decennio della sua vita, quando creò quasi esclusivamente vedute su larga scala e altamente stilizzate di figure a riposo in ambientazioni generiche di parchi sul lungomare di Boston. Nonostante l'aspetto gioioso, decorativo, quasi a mosaico, gli studiosi ritengono che Paesaggio con figure e le altre opere tarde di Prendergast non siano prive di significati più profondi. Questi dipinti servono come elegie per un'era perduta di attività ricreative e di viaggi che veniva sempre più oscurata dall'ascesa dell'industrializzazione, della tecnologia e della guerra nell'America dei primi del Novecento.

Nel corso della sua carriera, il prolifico Prendergast creò scene idilliache e dai colori vivaci di persone che si godevano parchi urbani e località balneari, sia negli Stati Uniti che in Europa. Le realizzò dapprima ad acquerello e monotipo e poi, a partire dal 1902, anche ad olio. Incorporando gli insegnamenti tratti dallo studio dei moderni pittori francesi come Paul Cézanne, Edouard Vuillard e Pierre Bonnard, l'artista sviluppò uno stile altamente personale che raggiunse la piena maturità in opere come Paesaggio con figure.