ヘラルト・ファン・ホントホルスト（1592-1656）は、オランダ黄金時代の偉大な画家の一人として長らく考えられてきました。ユトレヒトで修行した後、1615年頃にイタリアへ旅し、そこでカラヴァッジョの革新的な様式やテーマの考え方を取り入れました。劇的な身振りや明暗の強い対比が特徴的なカラヴァッジョの宗教画や風俗画の迫力は、ヨーロッパ中の「カラヴァッジェスキ」と呼ばれる画家たちに影響を与えました。これらの画家たちは、カラヴァッジョのように、ポーズをとったモデルを直接描くことが多く、日常的な体験の延長であるかのように、作品を画面の近くに配置しました。特にホントホルストは、鮮やかな色彩と力強いキアロスクーロ効果を駆使し、生き生きとした確かな筆致で描きました。等身大で官能的な人物像に、エキゾチックな衣装を着せることで、彼の作品に大胆な存在感を与えています。
1620年にホントホルストがユトレヒトに帰還したとき、彼はすでに有名な芸術家であり、故郷で歓迎されました。カラヴァッジョ主義を熱心に受け入れ、国際的な名声を得ていたことは、ハーグのモーリッツ・ファン・ナッサウ公の宮廷でも大きな関心を集めました。オレンジ公として知られるこの公は、邸宅の改善、庭園の整備、音楽の夜会、絵画の収集などを通して、宮廷の評判を広めようと意識的に努めていました。
ホントホルストの《コンセール》が最初に言及されるのは、1632年のオレンジ公のハーグの宮殿の一つからの目録です。この絵画はモーリッツによって購入された可能性もありますが、外交的な贈り物であった可能性もあります。絵画は、しばしば、公への奉仕への感謝や、将来の好意を引き出すために贈られていました。このような外交的な贈り物としては、ボヘミア王フリードリヒ1世が考えられます。彼は、プロテスタント軍がカトリック勢力に敗れた後、1621年に妻エリザベス・スチュアートと共にハーグに移住していました。亡命生活中も、ボヘミア王夫妻は熱心に芸術作品を収集し、オレンジ公から一部資金提供を受けて贅沢な生活を送っていました。彼らはホントホルストの熱烈な愛好者であり、ホントホルストは最終的に彼らの宮廷画家となりました。
フリードリヒとエリザベスがこの絵画を依頼し、オレンジ公への財政支援への感謝として彼に贈った可能性も考えられます。この仮説は、ホントホルストの絵画のコンチェルトマスターと、ハーグの宮廷生活を描いた同時代の写本に描かれた、ボール遊びをするフリードリヒの挿絵との類似性に基づいています。
《コンセール》は、宮廷の装飾品という以上の意味を持っていました。そこには、隠された政治的なメッセージも込められていました。音楽における調和と同様に、社会における調和も、指導者の導きに従うことで生まれます。この格言は、オレンジ公またはボヘミア王フリードリヒ1世のいずれにも当てはまるものでした。
最近まで、北ヨーロッパの美術におけるカラヴァッジョの影響は、ギャラリーの豊富なオランダ美術コレクションの中では十分に represented されていませんでした。2009年のヘンドリック・テル・ブルッヘンの《バグパイプ奏者》（1624年）の収蔵は、このギャップを埋めるための第一歩でした。ギャラリーのイタリア、フランス、スペインのカラヴァッジェスキ派の絵画と共に、これら2人の巨匠の作品は、17世紀におけるカラヴァッジョ様式がヨーロッパ全土に与えた計り知れない影響を伝えています。
