Maurice Prendergast (1921) - Landschap met figuren

Landschap met figuren toont een drukke scène van bont geklede mannen, vrouwen en kinderen die zich vermaken in een park langs een rotsachtige kustlijn. De afgeplatte, zwartomrande figuren, geschetst met kleurrijk, textuurrijk penseelwerk, zijn gerangschikt in een ritmische, friesachtige compositie over een ondiepe voorgrond. De horizontale band van het park en de mensen, net als de stroken water en lucht erboven, wordt onderbroken door de verticalen van de bomen. Het tafereel wordt verder levendig door het algemene patroon, geaccentueerd door herhalende cirkels van hoofden, lichamen, hoeden, parasols en de ondergaande zon die door een opening in het bladerdak zichtbaar is. Het schilderij is kenmerkend voor het werk van Maurice Prendergast uit het laatste decennium van zijn leven, toen hij bijna uitsluitend grootschalige, sterk gestileerde uitzichten creëerde van figuren die ontspannen in algemene parklandschappen aan de waterkant van Boston. Ondanks het vrolijke, decoratieve, bijna mozaïekachtige uiterlijk, geloven kenners dat Landschap met figuren en Prendergasts andere latere werken niet zonder diepere betekenis zijn. Deze schilderijen dienen als elegieën voor een verloren tijdperk van vrijetijdsbesteding en reizen dat steeds meer overschaduwd werd door de opkomst van industrialisatie, technologie en oorlog in Amerika begin 20e eeuw.

Gedurende zijn carrière creëerde de productieve Prendergast levendig gekleurde, idyllische scènes van mensen die genoten van stadsparken en badplaatsen, zowel in de Verenigde Staten als in Europa. Hij schilderde deze aanvankelijk in aquarel en monotype en later, vanaf 1902, ook in olieverf. Door lessen te integreren die hij had geleerd van zijn studie van moderne Franse schilders zoals Paul Cézanne, Edouard Vuillard en Pierre Bonnard, ontwikkelde de kunstenaar een zeer persoonlijke stijl die zijn volle rijpheid bereikte in werken als Landschap met figuren.