Henri Rousseau (1910) - Pyll Tropikal me Majmunë

I lindur në 1844 në një familje punëtore në Laval, Francë, Henri Rousseau punoi për pak kohë për një avokat dhe shërbeu në ushtri përpara se të merrte një post në një postë doganore franceze në 1868; nofka "Le Douanier" (inspektori doganor) i mbeti edhe pas daljes në pension në 1893.

Shumë i varfër, Rousseau ishte një piktor vetë-mësuar që mbante ëndrra për miratim zyrtar. Megjithëse nuk arriti kurrë njohje nga akademia franceze, ai u përqafua nga artistët avant-gardistë të fillimit të shekullit të 20-të, duke përfshirë Picasso dhe surrealistët, për largimet e tij nga stili konvencional, të cilat përfshinin plane të gjera, të sheshta ngjyrash, linja të stilizuar dhe peizazhe fantastike. Ndërsa pikturoi vende ekzotike, Rousseau nuk e la kurrë Francën; xhunglat e tij janë ëndrrat e një banori të qytetit, të ndërtuara nga vizitat në kopshtet botanike, kopshti zoologjik i Parisit dhe ekspozitat koloniale, dhe të mbledhura nga printime dhe riprodhime.

Pylli Tropikal me Majmunë u pikturua gjatë muajve të fundit të jetës së Rousseau. Ai tregon një nga peizazhet e tij ekzotike karakteristike, të harlisur, tropikal dhe të virgjër. Shumë nga kafshët në imazhet e Rousseau kanë fytyra ose tipare njerëzore. Majmunët qendrorë në këtë pikturë mbajnë shkopinj jeshilë nga të cilët duken të varen tela, duke sugjeruar grepa peshkimi dhe aktivitete rekreative njerëzore, duke theksuar kështu përvojën quasi-njerëzore të kafshëve. Në këtë kuptim, primatët antropomorfizuar të Rousseau mund të shihen jo si kafshë të egra të vërteta, por më tepër si përfaqësim i një arratisjeje nga "xhungla" e Parisit dhe rutinës së përditshme të jetës së qytetëruar. Në një epokë të zgjerimit kolonial dhe ekspeditave në shkallë të gjerë, shtypi popullor ishte plot me imazhe të perëndimorëve të qetë në xhungël. Rousseau, për shembull, mbante në studion e tij albumin Bêtes sauvages botuar nga dyqani i madh Galeries Lafayette.

Një nga aspektet më tërheqëse të stilit të Rousseau është rrafshimi i subjekteve të tij. Pavarësisht nëse po i jepte jehonë bashkëkohësve të tij impresionistë, të cilët ishin të shqetësuar me sipërfaqen, apo thjesht duke ndjekur vizionin e tij, pikturat e xhunglës së artistit i mungojnë soliditeti, sikur të ishin përfaqësime të një dekorimi teatror, gjethet dhe petalet gjigante të konturuara minimalisht në mënyrë që të krijonin efektin e prerjeve të mbivendosura. Për më tepër, krijesat e tij duken të qëllimshëm të zbutura nga një trajtim monoton që i identifikon secilën më tepër si kontur sesa si formë taktile.

Ndërsa karriera e tij përparoi, Rousseau u asociua gjithnjë e më shumë me avant-gardën, dhe në 1905 ai ekspozoi krah për krah me Fauves në Salon d'Automne. Gradualisht reputacioni i tij u rrit, dhe shitjet e veprës së tij ishin rritur ndjeshëm deri në vitin 1910, kur ai ra viktimë e një infeksioni dhe vdiq. Funeralin e tij e ndoqën Paul Signac dhe Guillaume Apollinaire kompozoi një poemë gazmore që Constantin Brancusi gdhendi në pllakën e varrit, duke e vendosur kështu Rousseau si një kumbar i pavetëdijshëm i modernizmit.