Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) har länge ansetts vara en av den nederländska guldålderns största målare. Efter sin utbildning i Utrecht reste han till Italien runt 1615, där han anammat Caravaggios radikala stil och tematik. Caravaggios religiösa och genrebilder, med sina dramatiska gester och tydliga ljus- och skuggkontraster, gav en omedelbarhet som inspirerade en generation "caravaggister" i hela Europa. Dessa konstnärer arbetade oftast direkt med modeller, precis som Caravaggio, och förde sina scener nära bildplanet för att antyda att de var en förlängning av vardagliga upplevelser. Honthorst målade särskilt med energi och säkerhet, använde klara färger och starka chiaroscuroeffekter, och hans livs levande och sensuella figurer i exotiska dräkter gav hans verk en djärv närvaro.

När Honthorst återvände till Utrecht 1620 var han redan en berömd konstnär och hyllades i sin hemstad. Hans entusiastiska omfamning av caravaggismen och hans internationella rykte hade också stor dragningskraft vid hovet hos prins Maurits av Nassau i Haag. Prins av Oranien, som han kallades, försökte medvetet bredda hovets rykte genom att förbättra sina residens, anlägga trädgårdar, arrangera musikaliska aftonunderhållningar och förvärva målningar.

Honthorsts "Konserten" nämns först i en inventarieförteckning från 1632 över ett av prinsens av Oranien palats i Haag. Även om målningen kan ha inköpts av Maurits, kan den också ha varit en diplomatisk gåva. Målningar gavs ofta till prinsen som tack för utförda tjänster eller i hopp om att vinna framtida gunster. En möjlig källa till en sådan diplomatisk gåva var den landsförvisade kungen av Böhmen, Fredrik I, som hade bosatt sig i Haag 1621 med sin hustru, Elizabeth Stuart, efter att hans protestantiska trupper besegrats av katolska styrkor. Även i exil samlade Böhmens kung och drottning aktivt konstverk och levde ett påkostat liv med medel som delvis tillhandahölls av prinsen av Oranien. De var stora beundrare av Honthorst, och han blev så småningom deras hovkonstnär.

Fredrik och Elizabeth kan ha beställt målningen och sedan presenterat den för prinsen av Oranien som tack för hans ekonomiska stöd. Denna hypotes grundar sig på likheten mellan konsertmästaren i Honthorsts målning och en illustration av Fredrik som spelar boll i ett samtida manuskript som skildrar hovlivet i Haag.

"Konserten" var mycket mer än bara ett dekorativt inslag i en hovmiljö. Den hade också ett underliggande politiskt budskap. Harmoni i samhället, liksom i musiken, existerar när man följer sin ledares vägledning. Detta ordspråk skulle ha passat antingen prinsen av Oranien eller kung Fredrik I av Böhmen.

Fram till nyligen hade Caravaggios inflytande på konsten i norra Europa inte varit representerat i galleriets annars rika samling av nederländsk konst. Förvärvet 2009 av Hendrick ter Brugghens "Säckpipare", 1624, var ett första steg för att åtgärda denna lucka. Tillsammans med galleriets italienska, franska och spanska caravaggistiska målningar förmedlar verken av dessa två mästare Caravaggios stils enorma påverkan i hela Europa under 1600-talet.