Henri Rousseau (1910) - Maymunlu Tropikal Orman

1844'te Fransa'nın Laval kentinde işçi sınıfı bir ailede dünyaya gelen Henri Rousseau, bir avukat yanında kısa bir süre çalıştı ve 1868'de bir Fransız gümrük memuriyetine atanmadan önce askerlik yaptı; "Le Douanier" (gümrük müfettişi) lakabı, 1893'te emekli olduktan sonra bile üzerinde kaldı.

Çok fakir olan Rousseau, resmi onay hayalleri kuran kendi kendini yetiştirmiş bir ressamdı. Fransız akademisinden hiçbir zaman tanınırlık kazanamamasına rağmen, geniş, düz renk lekeleri, stilize edilmiş çizgiler ve fantastik manzaraları içeren geleneksel tarzdan sapmaları nedeniyle, Picasso ve sürrealistler de dahil olmak üzere 20. yüzyılın başlarındaki avangart sanatçılar tarafından kucaklandı. Egzotik yerleri resmetmiş olsa da, Rousseau Fransa'dan hiç ayrılmadı; onun ormanları, botanik bahçelerine, Paris hayvanat bahçesine ve sömürge sergilerine yaptığı ziyaretlerden inşa edilmiş, baskılardan ve kopyalardan derlenmiş bir şehirli rüyasıdır.

Maymunlu Tropikal Orman, Rousseau'nun hayatının son aylarında yapılmıştır. İmzasının olduğu egzotik manzaralarından birini, gür, tropikal ve el değmemiş bir şekilde gösteriyor. Rousseau'nun resimlerindeki hayvanların çoğunun insansı yüzleri veya özellikleri vardır. Bu resimdeki merkezi maymunlar, içlerinden iplerin sarktığı yeşil çubuklar tutuyor, bu da olta ve insansı boş zaman aktivitelerini düşündürüyor, böylece hayvanların yarı insani deneyimini vurguluyor. Bu anlamda Rousseau'nun antropomorfik primatları, gerçek vahşi hayvanlar olarak değil, Paris'in "ormanından" ve medeni hayatın günlük koşuşturmacasından bir kaçışı temsil ediyor olarak görülebilir. Sömürgeciliğin genişlemesi ve büyük ölçekli keşifler çağında, popüler basın, ormanda rahat olan batılıların görüntüleriyle doluydu. Rousseau, örneğin, stüdyosunda Galeries Lafayette mağazasının yayınladığı Bêtes sauvages albümünü saklıyordu.

Rousseau'nun tarzının en dikkat çekici yönlerinden biri, nesnelerinin düzleştirilmesidir. Empresyonist çağdaşlarının yüzeye odaklanmalarını yansıtıp yansıtmadığı veya sadece kendi vizyonunu takip edip etmediği belirsiz olsa da, sanatçının orman resimleri, devasa yapraklar ve taç yapraklarının üst üste binmiş kesik şekiller etkisi yaratmak için minimum düzeyde konturlanmış olması nedeniyle, tiyatro dekorlarının temsilleri gibi bir sağlamlık eksikliğine sahiptir. Dahası, onun yaratıkları, her birini dokunsal bir formdan çok bir anahat olarak tanımlayan ölümsüz bir muameleyle kasıtlı olarak bastırılmış görünüyor.

Kariyeri ilerledikçe Rousseau avangart ile giderek daha fazla bağ kurdu ve 1905'te Salon d'Automne'de Fauves ile birlikte sergilendi. İtibarı giderek büyüdü ve çalışmaları 1910'da bir enfeksiyona yenik düşüp öldüğünde satışları önemli ölçüde arttı. Cenazesine Paul Signac katıldı ve Guillaume Apollinaire, Constantin Brancusi'nin mezar taşına oyduğu kaprisli bir şiir besteledi, böylece Rousseau'yu modernizmin farkında olmayan bir vaftiz babası olarak konumlandırdı.