Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) regnes lenge som en av de fremste malerne fra den nederlandske gullalderen. Etter utdannelse i Utrecht reiste han til Italia rundt 1615, der han omfavnet de radikale stilistiske og tematiske ideene til Caravaggio. Den umiddelbare kraften i Caravaggios religiøse og genremalerier, preget av dramatiske bevegelser og sterke lys- og skyggekontraster, inspirerte en generasjon "caravaggister" i hele Europa. Disse kunstnerne arbeidet vanligvis direkte med modeller, slik Caravaggio gjorde, og brakte motivene tett på bildeplanet for å antyde en forlengelse av hverdagshendelser. Honthorst, spesielt, malte med drivkraft og selvsikkerhet, brukte lyse farger og sterke chiaroscuro-effekter, og hans livsstore, sensuelle figurer i eksotiske kostymer ga bildene hans en djerv tilstedeværelse.

Da Honthorst vendte tilbake til Utrecht i 1620, var han allerede en berømt kunstner og ble hyllet i hjembyen. Hans entusiastiske omfavnelse av caravaggismen og hans internasjonale rykte hadde også stor tiltrekning ved hoffet til Prins Maurits av Nassau i Haag. Oranier-fyrsten, som han ble kalt, forsøkte bevisst å utvide hoffets renommé ved å forbedre residensene sine, anlegge hager, arrangere musikalske soiréer og skaffe seg malerier.

Honthorsts "Konserten" nevnes først i et inventar fra 1632 over et av Oranier-fyrstens palasser i Haag. Selv om maleriet kan ha blitt kjøpt av Maurits, kan det også ha vært en diplomatisk gave. Malerier ble ofte gitt til fyrsten som takk for utførte tjenester eller i håp om fremtidige gunster. En mulig kilde til en slik diplomatisk gave var den eksilerte kongen av Böhmen, Fredrik I, som hadde bosatt seg i Haag i 1621 med sin kone, Elizabeth Stuart, etter at hans protestantiske tropper ble beseiret av katolske styrker. Selv i eksil samlet kongen og dronningen av Böhmen aktivt kunstverk og levde et overdådig liv med midler delvis stilt til rådighet av Oranier-fyrsten. De var store beundrere av Honthorst, og han ble etter hvert deres hoffmaler.

Fredrik og Elisabeth kan ha bestilt maleriet og deretter gitt det til Oranier-fyrsten som takk for hans økonomiske støtte. Denne hypotesen er basert på likheten mellom konsertmesteren i Honthorsts maleri og en illustrasjon av Fredrik som spiller ball i et samtidig manuskript som skildrer hofflivet i Haag.

"Konserten" var langt mer enn et dekorativt element i en hoffsetting. Det hadde også et underliggende politisk budskap. Harmoni i samfunnet, like mye som i musikken, eksisterer når lederens veiledning følges. Dette ordtaket ville ha passet for enten Oranier-fyrsten eller Kong Fredrik I av Böhmen.

Fram til nylig hadde Caravaggios innflytelse på kunsten i Nord-Europa vært underrepresentert i Galleriets ellers rike samling av nederlandsk kunst. Oppkjøpet i 2009 av Hendrick ter Brugghens "Sekkespiller", 1624, var et første skritt for å rette opp denne mangelen. Sammen med Galleriets italienske, franske og spanske Caravaggist-malerier, formidler verkene til disse to mesterne Caravaggios stils enorme innvirkning over hele Europa på 1600-tallet.