Gerrit van Honthorst - The Concert

Gerrit van Honthorst (1592–1656) gilt seit langem als einer der bedeutendsten Maler des niederländischen Goldenen Zeitalters. Nach seiner Ausbildung in Utrecht reiste er um 1615 nach Italien, wo er sich den radikalen stilistischen und thematischen Ideen Caravaggios zuwandte. Die Unmittelbarkeit von Caravaggios religiösen und Genreszenen, die sich durch dramatische Gesten und ausgeprägte Hell-Dunkel-Kontraste auszeichnen, inspirierte in ganz Europa eine Generation von "Caravaggisten". Diese Künstler arbeiteten meist direkt nach gestellten Modellen, wie Caravaggio, und rückten ihre Szenen nah an die Bildebene, um sie als Erweiterung alltäglicher Erfahrungen erscheinen zu lassen. Honthorst malte besonders temperamentvoll und souverän, nutzte leuchtende Farben und starke Chiaroscuro-Effekte, und seine lebensgroßen, sinnlichen Figuren in exotischen Kostümen verliehen seinen Bildern eine kühne Präsenz.

Als Honthorst 1620 nach Utrecht zurückkehrte, war er bereits ein gefeierter Künstler und wurde in seiner Heimatstadt gefeiert. Seine begeisterte Annahme des Caravaggismus und seine internationale Berühmtheit fanden auch am Hof des Prinzen Maurits von Nassau in Den Haag großen Anklang. Der Prinz von Oranien, wie er genannt wurde, versuchte bewusst, den Ruf seines Hofes durch die Verschönerung seiner Residenzen, den Bau von Gärten, musikalische Soiréen und den Erwerb von Gemälden zu erweitern.

Honthorsts "Das Konzert" wird erstmals in einem Inventar aus dem Jahr 1632 eines Palastes des Prinzen von Oranien in Den Haag erwähnt. Obwohl das Gemälde möglicherweise von Maurits erworben wurde, könnte es auch ein diplomatisches Geschenk gewesen sein. Gemälde wurden dem Prinzen oft als Dank für erbrachte Dienste oder in der Hoffnung auf zukünftige Gefälligkeiten überreicht. Eine mögliche Quelle für ein solches diplomatisches Geschenk war der exilierte böhmische König Friedrich I., der sich 1621 mit seiner Frau Elisabeth Stuart nach der Niederlage seiner protestantischen Truppen durch katholische Kräfte nach Den Haag zurückgezogen hatte. Selbst im Exil sammelten der König und die Königin von Böhmen aktiv Kunstwerke und führten einen aufwendigen Lebensstil mit Mitteln, die teilweise vom Prinzen von Oranien bereitgestellt wurden. Sie waren große Bewunderer von Honthorst, und er wurde schließlich ihr Hofmaler.

Frederick und Elisabeth haben das Gemälde möglicherweise in Auftrag gegeben und es dann dem Prinzen von Oranien als Anerkennung für seine finanzielle Unterstützung überreicht. Diese Hypothese stützt sich auf die Ähnlichkeit zwischen dem Konzertmeister in Honthorsts Gemälde und einer Illustration von Friedrich beim Ballspielen in einer zeitgenössischen Handschrift, die das höfische Leben in Den Haag darstellt.

"Das Konzert" war weit mehr als ein dekoratives Element im höfischen Ambiente. Es hatte auch eine unterschwellige politische Botschaft. Harmonie in der Gesellschaft, ebenso wie in der Musik, entsteht, wenn der Führung seines Anführers gefolgt wird. Dieses Sprichwort wäre sowohl für den Prinzen von Oranien als auch für König Friedrich I. von Böhmen passend gewesen.

Bis vor kurzem war der Einfluss Caravaggios auf die Kunst Nordeuropas in der ansonsten reichen Sammlung niederländischer Kunst der Galerie nicht repräsentiert. Die Erwerbung von Hendrick ter Brugghens "Dudelsackspieler", 1624, im Jahr 2009 war ein erster Schritt zur Schließung dieser Lücke. Zusammen mit den italienischen, französischen und spanischen Caravaggisten-Gemälden der Galerie vermitteln die Werke dieser beiden Meister den enormen Einfluss von Caravaggios Stil im 17. Jahrhundert in ganz Europa.